M. Sylvain Hammond est technicien en informatique à l’école secondaire Bernard-Gariépy à Sorel-Tracy. C’est un véritable pionnier du eSport en milieu scolaire. Dès 2015, il a bâti à lui seul un programme de sport électronique à une époque où très peu de gens connaissaient l’existence de la discipline.

Dès le départ, son objectif est clair : promouvoir l’inclusion et les saines habitudes de vie. Ce fut loin d’être une tâche facile : le manque de financement sur le plan matériel (locaux, appareils, etc.) forçait ce technicien dévoué à travailler des heures supplémentaires pour offrir à ses joueurs des installations modernes et efficaces. Il dut convaincre les directions et le personnel scolaire de l’impact positif qu’une saine pratique de ces jeux pouvait avoir sur nos étudiants et leur développement.

Ce qui était au départ une simple activité offerte sur l’heure du dîner s’est ensuite transformé en LAN où les jeunes pouvaient se retrouver après les heures de cours pour jouer à leurs jeux préférés. Il est difficile d’expliquer à quel point le programme fut bénéfique pour les jeunes de son école. Les joueurs de jeux vidéo étaient une tranche de la population étudiante souvent laissée de côté ou aux prises avec des difficultés à socialiser. Ils avaient maintenant leurs propres événements et la chance de côtoyer physiquement groupe d’amis avec qui partager leur intérêt pour les jeux vidéo.

La différence que cela peut impliquer dans la vie d’un adolescent est impossible à quantifier. Ces élèves qui n’avaient pas la reconnaissance des pairs, enseignants ou parfois même parents pouvaient se sentir valorisés. Certains élèves ayant différents troubles de l’apprentissage ou du comportement, notamment ceux qui sont diagnostiqués d’un trouble du spectre de l’autisme se liaient d’amitié avec d’autres élèves. Le jeu électronique entrainait de nombreux effets positifs dans son sillon.

La réputation de la scène de l’eSports locale ne fut plus jamais la même. Les parents voyaient leurs enfants jouer aux jeux vidéo de façon structurée et encadrée. Leur fréquentation scolaire était augmentée et leur cercle d’amis agrandi. Pour Sylvain, un premier objectif était atteint : voir les jeunes s’épanouir et se développer à travers la discipline qu’il aimait tant.

En 2018, lorsque le réseau scolaire d’eSports en était à ses débuts, nous étions prêts à inscrire nos équipes Polypus. Son organisation était déjà en branle depuis trois ans, Sylvain avait déjà réfléchi à une structure optimisant le développement de ses joueurs.

Pour les plus jeunesjoueurs, son approche en était une d’accompagnement et d’initiation. Ils devaient apprendre les bases des deux jeux qui étaient offerts à l’époque : League of Legends et Hearthstone. Le volet compétitif était réservé aux élèves de secondaire 3-4-entrainés par une équipe d’entraîneurs formés par Sylvain. C’est donc dans cette vision qui rappelle les « club-écoles » des sports traditionnels que les plus jeunes faisaient leur entrée dans le programme.

Sylvain multiplie les événements : des parties amicales se produisant devant public pendant l’heure du dîner, LAN partys, match élèves contre professeurs… Ces événements peuvent sembler simples, cependant leur organisation dans une école, avec la rigidité de l’horaire, les défaillances du réseau informatique et tous les écueils rencontrés en font une tâche herculéenne ! Puis, une fois par année, les joueurs plus vieux visitaient les plus jeunes dans un tournoi dans lesquels les deux générations étaient jumelées afin de permettre aux joueurs plus expérimentés de parrainer les plus jeunes. Vous auriez dû voir le visage des plus jeunes ! Stress, excitation et motivation à se développer pour devenir aussi bon qu’eux. Et la fierté de nos plus vieux mesurant le chemin parcouru depuis leur inscription initiale.

Encore aujourd’hui, Sylvain continue d’être très présent dans le monde de l’eSport avec des équipes qui pratiquent League of Legends et Overwatch 2. Ses objectifs : la promotion de la Ligue Secondaire de Sports Électroniques et l’amélioration du programme de formation local.

Je trouvais important de vous écrire cette lettre aujourd’hui pour nominer M. Hammond car, à mes yeux, il représente parfaitement ce que nous cherchons à promouvoir à travers le Esports en milieu scolaire. Tant que nous aurons des Sylvain Hammond dans notre réseau, le Esports continuera de fleurir au Québec.